大変とは感じなかったプロ生活

「念願叶って」という訳ではなく入ったプロ。練習が辛いとは思わなかった。「意外に楽だな」。そんなことを思った。高校からプロ野球に入った選手は大概初年度にホームシックにかかると言うが、宇佐美は全くホームシックにはかからなかった。
ただ、プロのレベルには驚いた。捕手をやっていて、ボールを捕るのが恐いと初めて思った。コーチが投手を見ながら言う。「あの投手は大したことないな」。宇佐美は驚いた。大したことあるじゃないか、と。今までそんな球を受けた事はなかった。
それでも、決して練習は辛くはなかった。
入った当初、3年在籍できればいいかと思っていたプロ生活。予想よりも長く、7年間ユニフォームを着続けることになる。それは順応性の高さのお陰かもしれない。

野球生活において、何度かの転機があった。プロ3年目には、小学生の頃からずっとやっていた捕手から、内野手へコンバートされた。小学生の時、誰もが敬遠する捕手を、「皆が嫌がるのなら俺がやってやる」と負けん気いっぱいの気持ちで引き受けた。それから捕手を嫌だと思ったことは一度もない。
だがプロに入ってのコンバート。そのコンバートにも、「コンバートしたらチャンスが生まれる」と前向きな気持ちだった。内野守備を始めて、日々上達するのが楽しかった。

プロ生活で一番嬉しかったのは、初めて一軍でスタメンになった日のこと。その日の喜びは今でも忘れていない。
だが、その試合で3三振。気負っていた訳ではないと思う。ただ一軍レベルの球が打てなかった。

人との縁が運んでくるセカンドキャリアの道

そこから第二の人生に放り出されてしまったが、別に慌てはしなかった。前向きに。ここでも宇佐美の美点は生かされる。
契約金は親に渡していた。大して貯金があったわけでもない。
まずは車を売った。ある時はある時なりに、ない時はない時なりに。金銭感覚はしっかりしていたと思う。

現役時代から縁のあった人が、「うちで働かないか」と呼んでくれた。10月に解雇通告を受け、翌年1月にはもう次の仕事に就いていた。
広告代理店の営業マン。それがユニフォームを脱いだ後、身にまとった肩書きだった。
社会人になって最初、週休2日の生活に「休み過ぎだ」と思ったという。エクセルやワードといったパソコンスキル全般、社会人としてのマナー。全てを学ばせてもらった。
だが会社の事情があり、その仕事は1年で辞めることになる。
何もせずにいる際に、行きつけのバーの経営者に誘われ、バーテンをしたりもした。
バーテン時代に来店していた客に、後に妻となる女性がいる。妻の実家に行った時、妻の両親に言われた。「何か定職についてくれ」。
その時も、助けてくれたのは周りの人間だった。ゴルフ仲間の会社専務に、「うちの会社に来ないか」と誘われた。ハウスメーカーの営業職だった。
最初は飛び込みの営業もやったが、今では一課長として部下をまとめあげ、指導する立場になっている。ノルマの数字をクリアした時得られる達成感は快感だ。