最後の決断

「野球に未練はあるか？」―ある日、和田は当時の山本監督からこう切り出された。
その時自然とでた和田の言葉は「監督に任せます」というものだった。決して派手ではないが、地道に努力してきた和田の才能を認め、二軍生活が続き絶望の淵にいた時も「一緒に野球をやろう」と声をかけてくれた監督に、最後は任せよう、そんな思いだった。
それから1ヶ月後、ダイエー秋山幸二氏の引退セレモニーが行われた福岡ドーム。普段通り早い回でマウンドに上がる準備をしていた和田だったが、出番がなかなか回ってこないまま最終回、9回のマウンドに上がった。最後のバッター城島をピッチャーゴロに打ち取った瞬間、これが自分のラスト登板かーそう感じた。シーズンが終わり、自由契約が告げられた。あの時「まだやりたい」そう訴えていたらどうなっていただろうか。
現役続行への思いは強かったが、肩が限界にきていた。このままでは野球はできない。
10年という節目のシーズンを終えた和田は引退を決断した。

成功の秘訣

プロのアスリート人生には必ず終わりがくる。終わったその後のことを考えるのは恐いーだからこそ、そうならない様に、今を続ける努力をする必要がある。和田から引退後の焦りや戸惑いを感じることはなかった。何故か？和田の人間性はもちろんのこと、漠然とでも冷静に引退後の生活をイメージする自分がいたからではないか。そして自分自身へ投資するある程度の余裕を持つことで、その後にできる可能性が広がったのだと。
何がしたいかと聞かれれば、野球がしたいというのが本音だろう。野球への思いは断ち切ることはできない。野球との繋がりをこれからも求め続ける為にも、今はこうして社会に出て、経験を積み、周囲にみとめてもらい、自分自身のスキルアップの為にも、挑戦する気持ちを忘れないでいたいという。野球と離れた今、野球の楽しさ、魅力を益々感じるようになった。

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